Welcome to the Heart of Europe

As technological development keeps accelaerating, one constantly needs to ensure not to miss that train and keep up with the pace of change! Deeper interest in information technology inevitably touches on important points such as the imminent need of strategic alignment with business functions as well as views on the blessing and curse of technology. Quotes from related discussions and comments by users and accusers round off the reflection...

Selected, helpful expert quotes on the subject, to start with.

Communication: Unlike the former "You-Say-I-Do" mentality, today the IT performs a central advisory function. In the past, IT folks were not the great communicators, following the motto: "Dare you approach me with people!" However, users may still continue to contact helpdesk (in some areas pronounced "hoelpdesk") to desperately report: "I have deleted the Internet!" As a result, one may occasionally fantasize, how nice it could be in IT, if there were no computers and no users!

Common Knowledge: ITIL is a book collection of best practices for IT service management, a framework for "service quality level". It is not like with Donald Duck's nephews Huey, Dewey and Louie, where there is just "one smart book" that tells you how to turn a matchstick into a nuclear weapon. In ITIL, there are four books.

Culinary: The "Runners-Sleepers" product portfolio analysis originates from a menu dish engineering model. The most popular Austrian dishes are #1 Snitsel, #2 Fried chicken, #3 Cordon Blue (Stuffed Snitsel, resp. Cheese Noodles in the South-West). And if beer could be breaded, it would be the number four!

Commerce: Not all purchase behavior follows the laws of the market. If women want to reward themselves, they buy shoes and clothes. Men then go into hardware and electronic stores.

Connectivity: Most important is that one knows where to find information: "Dr. Google makes it possible!" Thanks to the internet everyone is a self-declared expert, a so called "Specialist for everything always (Spezialist fuer eh alles)". On the other hand, slow download time leads to irritation: "What's wrong with the Internet? Is there nobody home?"

Compatibility: The option "Network Policy and Access Services" of Windows Server 2008 resembles a motley "Miscellaneous"-assortment. One could also say: "Raspberry juice is good, smelly cheese is good. How good must even raspberry juice with smelly cheese taste!"

Conclusion: At the end of a demonstration of virtual software installation, the question came up: "What do we quickly start up now?" The response of the tired participant was inevitable: "The car." (Original German quotes at the end of this page.)

(We want) Information

Information Terminology. "We want information" is a classic quote from the 1960's TV show "The Prisoner", which has inspired Iron Maiden to a song of same name. While everyone seems to want more information these days, IT in its role as an information provider has been met with limited appreciation over the years. IT gurus with their incomprehensible gibberish (or technical talk) haven been held in the basement to avoid contact with the necessary evil that is usually just noticed, if something doesn't work. Just as it is one goal by the business to solve customer problems, one goal of Information Technology is to make end users happier. Although some may fantasize, how nice it could be in IT, if there were no computers and no users, as a matter of fact IT is not just there to blame, if something is not working, but also to appreciate, when it enables us to do more faster. Information Systems include process, data, applications and underlying infrastructure and telecommunication. Collecting, processing and distributing data, IT is expected to make things happen and provide solutions.

Strategic Alignment. Fed by management, organization and technology, information systems help to develop the business solution in response to a business challenge and help to solve customer problems (ideally, more than they create). It plays a key role by collecting, processing and distributing data. Strategic alignment ensures the tight cooperation among business goals and IT, which leaves its pure focus on affinity to technology behind, in order to support the company on different levels. With its "information pyramid", IT supports better informed management decisions, acts as a value-adding innovation driver, enables business processes and supports day-to-day business operations.

Emerging Direction. In order to fulfill its future role as an innovation driver, the inclusion of information technology into the overall business strategy is key. Understanding that as by Henry Mintzberg, the deliberate and intended strategy may be driven by external influences into an emergent strategy, frequent directional changes require regular alignment. Aspects may be of financial, customer related, process driven and training development related nature. While the operational view mainly focuses on "doing things right", the strategic approach targets at "doing the right things". As a starting point for every strategic alignment process, one has to find out which way one wants to go.

Run or Advance? Asking the right questions may help, as so often: What is our business (sales plan)? What are we famous for (marketing strategy)? What do we do better than our competition (core competency)? Which challenges did we successfully manage in the past (which problems exist at the market)? One just needs to come up with the right answers.

Strategy Tools support future orientation by analyzing current status, high potentials and upcoming threats. Thre is product categorizations by turnover (ABC-analysis), by profit margin (Runners-Sleepers analysis), by market growth vs. market share (BCG portfolio analysis) and by market attractiveness vs. competitive position (McKinsey).

Balancing Strengths. The SWOT analysis compares internal strengths and weaknesses with external opportunities and threats. Break Even Analysis looks at sales volume vs. profit margin. Balanced Scorecard is a performance measurement catalogue combining financial perspective, customer focus, business process and learning potential. Strategy Map shows their relation.

Mintzberg's five P's summarize the ideal nature of a strategy: Plan, Ploy, Position, Pattern and Perspective. Strategic development typically consists of environment analysis, strategy development, evaluation and selection of a strategy, leading to alignment of organization and leadership. The implementation happens through mid-term tactical planning and incorporation into the annual objectives as well as the budgeting process.

IT-Business Integration. Overall, Information Systems integrate Organization, Management and Technology. Company functions are supported in all areas, including Procurement, Sales and Marketing, Production, Financial Accounting and HR. Management may face entrepreneurial challenges, which together with organization and technology provide input to Information Systems.

Similar to the BCG Growth-Share Matrix with its Question Marks, Stars, Cash Cows and Poor Dogs, the "Renner-Penner-Analysis" classifies a product portfolio by profitability according to "menu engineering" principles into Sleepers, Winners, Runners (resp. Plowhorses) and Losers. Interesting fact: Most popular Austrian dishes are #1 Snitsel, #2 Fried Chicken, #3 Cordon Blue (Cheese Noodles in the west) ...and if beer could be breaded, it would be number four!

Value Add for Overhead. The generic value chain model by Michael Porter compromises a number of primary activities. They include Inbound Logistics (receipt of raw material), Operations (production resp. transformation), Outbound Logistics (warehousing and distribution), Sales and Marketing (addressing customer needs and selling) and Service (follow-up support). Support activities include Organization, HR, Technology and Procurement. Information Systems support and are part of every aspect of the same value chain. Typical touch points of IS are Supply Chain, Management, Customer Relations and Knowledge Management. The distribution of information enables planning, steering, control and decision modeling. Constant change has become normal these days, yet progress is sheer overwhelming. Yet one better keeps track of development, in order to be less dependent on self-proclaimed service providers, who may play table tennis with their clueless clients, where clients at their mercy play the ping pong ball.

Success Factors for strategic development include the concentration of forces to the core competence, a focus on the strengths rather than weaknesses, creation of an appropriate and workable organization, learning to think in alternatives and saying goodbye to favourites solutions. Overall, one should stick to the principle of simplicity and develop clear, easily understandable concepts, which can be communicated broadly and effectively. Successful strategies create competitive advantage based on a long-term consistent behaviour pattern. Strategic positioning may aim to provide the total customer solution with a vast range of products (e.g. Amazon, Walmart), or to offer the best product in terms of high quality or low cost (e.g. gourmet restaurant vs. budget airline), or to achieving system lock-in by establishing de facto standards (e.g. Microsoft, SAP) and exclusive customer relationships (e.g. eBay, AON).

Success Behaviours include intuition and instinct, luck, thinking out of the box and especially insistence. But also clever failure can result in the development of strategic competitive advantage, if one has learned his or her lessons out of it. One must learn to focus on the core competencies, which he or she is really good at, say "no" in certain occasions and do less better rather than ending up in an endless number of unfinished, half-hearted attempts. The core competency is a skill that is hard to imitate by competition. Typical mistakes that happen with strategic planning include poor target recognition and limited sectional view, selective perception and one-sided focus, lack of understanding, unrealistic assumptions and unconsidered side effects, analysis paralysis, too vague goals, the inability to say no in order to narrow the focus down to the important or a tendency to oversteer as the other extreme.

"Truck Factor" describes a single point of failure and potential risk caused by the unavailability of a key person with exclusive knowledge, be it that he or she got run over by a car or just left the company. It may or may not be that this leads to an actual outage, as some people apparently always have a "toad in the pocket (Krot im Saeckel)", as a nice Viennese saying describes being lucky. In a more abstract context, luck is understood as the occasion where opportunity meets preparedness. Sometimes you have to be ready to take chances! However, to quote a colleague: "There is no luck. There is just knowledge, commitment and experience!"

Service is a cycle, including strategy, design, transition, operation and continuous improvement, or in Toyota-terms "kaizen". While COBIT serves as an audit model, and ISO provides certification, ITIL is an implementation framework. However, it is no singular "smart book" as with Donald Duck's nephews, but rather four books forming a catalogue, one should pick from according to individual needs.

IT certifications help to reduce dependency and risk by ensuring that certain standards are met: COBIT is a guideline for audit purposes from a finance controlling perspective, ITIL is a framework for implementation of leading practices in service management and ISO is a norm for certification in quality management (ISO 9000) or for IT Service Management (ISO 20,000 resp. BS 15,000).

Car Trouble in the Computer Age. As for computer problems, the most common resolution is exiting all applications and rebooting the system. Will we one day have to reboot our fridge as well, or our right arm with that radio frequency implant? The same logic could be applied to all kind of situations in life, as described by the following story: A chemist, a physicist and a computer scientist drive in a car. All of a sudden, the engine stutters and the car stops. The three start to analyze the situation. The chemist is the first one to come back with an explanation: "That must be caused by the chemical composition of the fuel!" The physicist disagrees: "This is for sure due to a physical problem in the power gear ratio in the engine!" The IT guy reluctantly suggests: "You know what? Let's all exit the vehicle, get back in and restart it!"

Technology's Own Will. So much for all kind of interesting topics around and about Information Technology. Finally, below is a collection of helpful, further leading expert quotes on the subject in German language, as briefly mentioned (and partially translated) in the introduction on the very top of this page. Let me close the English part with one quote about predictability, reliability and the element of surprise: "One might think: No children, no dogs, no computers! They are always a risk, because they do what they want!"

Abschließend eine Sammlung hilfreicher, weiterführender Fachzitate zum Thema.

Grundsätzliches...
Grundsätzlich nutzen wir Technologie wegen unseres Strebens nach Macht (militärisch), Mobilität (nomadisch), Effektivität (ökonomisch) und Kontrolle (nicht erfrieren, verdunsten, verhungern). Laut dem Zukunftsforscher Matthias Horx basiert unsere lineare Technikvorstellung auf männlichen, kindlich-naiven Automatisierungsphantasien, wobei der zunehmende Input von Frauen, die Eva-lution, zu grundlegenden Veränderungen führt.

Eigentlich sollte der normale User von der EDV gar nichts mitkriegen. IT ist unsichtbar, wenn sie funktioniert. Hin und wieder eine Störung ist kein Fehler. Da sieht man wenigstens wieder einmal, was an der IT hängt.

Kommunikatives...
Die IT-Organisationen von Energieversorgern vereinen zwei Selbstverständlichkeiten: Die IT und den Strom. Im Gegensatz zu dem früheren "Du-Sagen-Ich-Machen", spricht man heute von einer zentralen Beraterfunktion der IT. IT-ler waren früher nicht die großen Kommunizierer, nach dem Motto: "Kommen Sie mir nicht mit Menschen." Fazit: Man muss die richtigen Leute auf die Kunden loslassen! Aus dem IT-Leiter wird der Missionar.

Priorisierung und Demand-Management sind die Antwort auf typische Anfragen: "Kann man das schnell machen? Unterstützt das das bestehende System nicht? Dann bitte einfügen..." Eine typische Fehlermeldung von Benutzern an den Helpdesk (in manchen Gegenden auch Hölpdesk ausgesprochen) ist: "Ich glaube, ich habe das Internet gelöscht." Da möchte sich mancher denken: "Wie schön wäre die EDV, wenn zwei Dinge nicht wären? Keine User und keine Computer!"

Seit wir kommunizieren, bewerten wir Information nach dem Vertrauen, das wir anderen gegenüber aufbringen. Social Media simulieren Informationsbewertung und -verbreitung im richtigen Leben. Eine Sekundärwertung geht davon aus, dass man sich wahrscheinlich für dasselbe interessiert wie sein soziales Umfeld. Facebook kann man sehen als personalisierte Tageszeitung, als Fachzeitschrift für eine Branche, als Neue Post und Seitenblicke-Magazin, nur dass es nicht um Prominente geht, sondern um das eigene Umfeld. Facebook ist nur ein reiner Service, eine leere Seite. Den Blödsinn schreiben die Freunde.

Wissenswertes...
ITIL ist eine Buchsammlung bewährter Verfahren für IT Service Management, der Rahmenkatalog für ein "Servicequalitätsniveau". Es gibt nicht "ein schlaues Buch" wie bei Tick, Trick und Track, wo drinnen steht, wie man aus einem Streichholz eine Atombombe baut. Bei ITIL gibt es vier Bücher.

Der "Truck Factor" in der IT beschreibt den "single point of failure": Was passiert, wenn eine Person ausfällt bzw. unter den LKW kommt? Das Befolgen von Standards hilft, das Systemausfallrisiko zu minimieren. ITIL V1 wurde 1989 von einer britsichen Task Force als Leitlinien für Informationssysteme im Militär veröffentlicht. Nicht alles, was in den 80er Jahren war, ist schlecht. Die Musik zum Beispiel...

Kulinarisches...
Die "Renner-Penner Analyse" war ursprünglich ein Instrument der Speisekartenanalyse. Die beliebtesten österreichischen Gerichte sind 1. Schnitzel, 2. Backhendl, 3. Cordon bzw. Kasnudeln in Kärnten und Spätzle in Vorarlberg. Wenn man Bier auch noch panieren könnte, wäre es die Nummer 4.

Die meisten Mitarbeiter arbeiten, weil sie einen Sinn in ihrer Tätigkeit sehen. Gute Mitarbeiter kosten jedoch Geld: "Wenn man Bananen füttert, bekommt man Affen als Mitarbeiter." Früher galt der Grundsatz: Maschinen gehören gepflegt, Mitarbeiterwissen kommt von selbst. Problemlösungskompetenz steht im Gegensatz zu Beratungsresistenz. Man muss nicht der Schrauber, sondern der Denker sein. Ein gewisses Basiswissen sollte vorhanden sein, sonst spielt ein externer Berater mit Ihnen Ping-Pong. Und Sie sind der Ball...

Ökonomisches...
Nicht alles Kaufverhalten folgt den Gesetzmäßigkeiten des Marktes. Wenn Frauen sich belohnen wollen, kaufen sie Schuhe und Wäsche. Männer gehen dann in Baumärkte und Elektromärkte.

Kunden, die man überlistet, auf eine Webseite zu gehen, sind weg. Wichtig ist das Ansprechen der richtigen Zielgruppe. Erfolgreiche Werbung für Männer-Duschgel richtet sich an Frauen, die es zumeist für ihre Männer einkaufen. Männer reagieren nicht so auf nackte, muskulöse Männerkörper. Vielleicht eher auf irgendwelche Typen, die im Gatsch sind.

Menschliches...
Bei Menschentypen unterscheidet man Erfolgssucher und Misserfolgsvermeider. Der eine setzt sich mehr mit Motivierendem, bereits Erreichtem, auseinander. Der andere sucht ständig in seinen Problemen.

"Ideenschleudern" im Team sind gut in der Projektanfangsphase, sonst wird nie etwas fertig. Wichtig ist auch das Einbeziehen von grauen Eminenzen, die sich auskennen und vom IT-Leiter für Fachdiskussionen herangezogen werden. Die Frage ist, welche Qualität ist der Kunde bereit zu zahlen? Alles andere ist Technikverliebtheit.

Die Entlastung von Mitarbeitern bringt Mehrwert. "Eh do"-Kosten stehen im Gegensatz zum Einsatz von Mitarbeitern in Projekten. Laut ITIL ist Service-Desk das "Sprungbrett" in die IT. Linie hat Vorrang vor Projektgeschäft. Neues darf nicht Bestehendes gefährden. In einer Testgruppe sollten schon Teilnehmer sein, die das Wort EDV richtig buchstabieren können, d.h. die mehr sagen als "Der Computer geht nicht."


Verbundenheit...
Man muss wissen, wo man Informationen findet: "Dr. Google macht's möglich!" Durch das Internet ist ohnehin bereits jeder ein selbsterklärter "Spezialist fuer eh alles". Langsame Downloadzeiten führen wiederum zu Verärgerung: "Was ist denn mit dem Internet los? Keiner daheim?"

Dokumentation ist unerläßlich. Bei der Frage nach dem Netzwerkplan erntet man jedoch oft nur fragende Blicke, gefolgt von einem gegenseitigen Zuraunen: "Hast Du den? Dann rücke ihn heraus!"


Vorausschauendes...
Zuerst hat man noch von einer kleinen amerikanischen Firma gesprochen, mit einer instabilen graphischen Benutzeroberfläche, die sich nicht durchsetzen wird. Heute kennt jeder Microsoft. Ähnlich sagten Zukunftsforscher bei einem weiteren Anstieg der Pferdefuhrwerke voraus, dass Wien im Pferdemist ersticken würde. Sie haben die Entwicklung des Automobils nicht vorhergesehen.

Wenn das Vertrauen von wenigen missbraucht wird, werden zusätzliche Kontrollen für alle eingeführt. Wenn Sie sich Freunde machen wollen, führen Sie ein Berechtigungskonzept ein. Mit Gruppenrichtlinien können zentrale Verwaltungsaufgaben durchgeführt werden. Es gilt der Grundsatz: Gib keinem Rechte und Du hast keine Probleme. Dafür muss man die Arbeit mitmachen.

Man könnte meinen: Keine Kinder, keine Hunde, keine Computer! Die sind immer ein Risiko, denn die machen, was sie wollen! Und zum Stichwort Zwangsbeglückung: In Zukunft wird alles vom Kühlschrank bis zum Auto eine Internet-Adresse haben. Faktum ist: "Es gibt ca. 340 Sextillionen IPv6 Adressen." Frage: "Ist das mehr als eine Fantastilliarde?"


Verschiedenes...
Die Option "Netzwerkrichtlinien und Zugriffsdienste" bei Windows Server 2008 fällt unter die bunt zusammengewürfelte Rubrik "Sonstiges". Man könnte auch sagen: Himbeersaft ist gut, Quargeln sind gut. Wie gut muß dann erst Himbeersaft mit Quargeln sein!

Arbeitszeitvernichtungsmöglichkeiten sind Technologie-unabhängig. Bauchgefühl ist manchmal nicht so schlecht. Die Frage ist, von wem ist der Bauch? Strategie bedeutet, das Schiff auszurichten. Wenn es nach Kairo zeigt, können die Ruderer noch so strampeln, damit es nach New York fährt.

eGovernment stellt ein Serviceportal für alle Behördenwege zur Verfügung: Non stop, von der Wiege bis zur Bahre online. Bei Schreibtischsesseln und Autos sieht man die Hierarchie im Unternehmen. Beim Domain-Name Master gilt das Prinzip: "Es kann nur einen geben!" Da gibt es auch Filme darüber.


Veranstaltungsende...
Nach dem Aufsetzen eines Virtuellen Servers fragt der Vortragende: "Und was starten wir jetzt noch geschwind?" Antwort: "Das Auto!" Vortragender: "Das war aufgelegt, das gebe ich zu."

Vortragender: "Ich rede, bis keiner da ist." Antwort: "Das können's gleich haben!"

Ein Chemiker, ein Physiker und ein Informatiker fahren in einem Auto. Plötzlich stottert der Motor und fällt aus. Die drei beginnen, die Situation zu analysieren. Sagt der Chemiker: "Das muss an der chemischen Zusammensetzung des Kraftstoffgemisches liegen." Sagt der Physiker: "Das liegt sicher an der physikalischen Übersetzung im Motor." Schlägt schließlich der Informatiker vor: "Egal, steigen wir einfach alle aus und wieder ein, dann geht er schon wieder."


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